2001年，张国英从网上了解到了一则信息：水蛭是一种天然名贵药材，能治心脑血管疾病。但由于野生水蛭数量有限，再加上自然生长环境不断恶化，野生水蛭资源日益枯竭，根本满足不了市场需求，市场缺口高达300吨。在这则信息的启发下，张国英东拼西借凑了几万元，承包了17亩地开始养殖水蛭。
开始两年，因缺乏养殖经验，水蛭亩产只有50公斤。眼看着几万元投资一点点打水漂，张国英急得彻夜难眠。为此，他自费到南京水产养殖所学习，并通过自己的摸索攻克了宽体金线蛭等的生长、交配、产卵、育幼蛭等各个养殖技术难关。一次偶然的机会，他又从网箱养黄鳝中得到启发，发明了网箱水蛭养殖技术，一下子把亩产量提升到400公斤左右。到2007年，他办的水蛭养殖场已拥有水面100.6亩，亩产水蛭500公斤左右，年利润达80多万元。随着知名度的扩大，全国各地都有农民赶来向他取经。
现在，张国英又有了新想法。他准备发动同村乡亲和他一起开办“专业合作社”并创办公司，把原来养殖销售水蛭的单一模式升级为水蛭养殖、深加工、外贸销售一体化的产业链，打出自己的品牌，带领全村农民共同致富。
相关知识：
水蛭，在北方也称为“蚂蟥”，是一种贵重的中药材，近代医学上主要用于提取水蛭素，具有较高的医学价值。药用水蛭的主要品种为：日本医蛭、光润金线蛭、宽体金线蛭等。其中宽体金线蛭体形最大，且性情温顺，是人工养殖的最佳品种。
水蛭生长在河湾、池溏、水田和湖泊中，生命力极强，繁殖快，1次产卵上千粒。水蛭食性广泛，饲料以水中微生物和浮藻为主，辅以畜禽血块、草粉、蚯蚓、田螺、蝇蛆等即可。水蛭生长快、无病害，9个月即可成熟上市。每平方米池可养0.5万条～1万条，成熟后产鲜水蛭50～100公斤，近期药市水蛭干品为1250元
